2004年，央視播出過一部古裝探案神劇，名叫《神探狄仁杰》。
這部制作精良的電視劇之前并沒有獲得太多關注，卻在前幾年因一句「元芳，你怎麼看？」紅遍大江南北。
而李元芳的扮演者張子健自帶氣場，一身正氣，每次出場都會自報家門： 「在下檢校千牛衛大將軍」。
那麼，李元芳所說的這個「千牛衛」到底是什麼官職，值得他每次出場都要掛在嘴邊、特意強調一番？今天就來探究一下。
所謂的「千牛衛」，全稱叫「左右千牛衛」，是唐代設置的一種官職，是專門執掌御刀的皇帝貼身侍衛。
可以把它理解成大家耳熟能詳的「御前侍衛」，也就是皇帝的貼身侍衛，日常除了保護皇帝安全，還作為皇家儀仗隊參與國家慶典。
很多人都以為「千牛衛」是唐代皇帝的首創，其實早在幾百年前的北魏，就已經有它的存在，只不過當時的名字叫做「千牛備身」。
到了唐朝，皇帝為了自身和皇家的安全考慮，改革禁軍體系，成立「南衙十六衛」和北司六軍，「千牛衛」就隸屬于「南衙十六衛」。ADVERTISEMENT
在「南衙十六衛」中，「千牛衛」的地位和性質與其他十五衛完全不同，它的成員是由宗室、官宦和權貴子弟擔任，身份和地位不是其他幾衛能夠比擬的。
可以這麼理解，唐朝的「左右千牛衛」實際上就是皇家儀仗隊，它是皇帝為了照顧宗室及權貴子弟當官，特意設立的機構。
既然是作為皇帝和皇家的儀仗隊，能夠進入到「左右千牛衛」的自然不能是一些歪瓜裂棗。
歷史上的「左右千牛衛」選拔非常嚴格，不僅要求入選者身份高貴，還對相貌、身材有著嚴格要求。ADVERTISEMENT
這也可以理解，畢竟是皇帝的儀仗隊，代表著皇家形象，不威武、陽剛一點，還真不行。
「左右千牛衛」的最高長官，就是李元芳掛在嘴邊的「千牛衛大將軍」，他是最高長官，總攬一切事務，而且是正三品的朝廷高官，左右各一人。
兩位大將軍麾下，各自配備兩名副手，稱之為中郎將，官階為從三品，職責就是輔佐大將軍處理各項事務。
這幾位就構成了「左右千牛衛」的最高領導層，他們下面還有一些具體處理事物的官職，比如長史、錄事參軍事、「左右千牛背身」等等。ADVERTISEMENT
其余的成員就都是做苦力的大頭兵了，基本上所有兵力加起來也就幾百人而已。
畢竟這個「左右千牛衛」的設立，就是為了給皇家充當儀仗隊和皇帝的私人警衛隊，人數有限。
前面說了一大堆「千牛衛」的成員組成、官員品階等，可以看得出， 想要進入這個部門，可不是一件容易的事，不僅要是宗室或權貴子弟，還得長的帥。
雖然電視劇中并沒有明確交代李元芳的出生，以及怎麼來到狄仁杰身邊的，但從上面所介紹的資料可以得出一個結論。
那就是李元芳必然是來自唐朝的上層階級，又加上他姓李，很有可能是皇室宗親。
而劇中的李元芳一開始并不是「千牛衛大將軍」，他在來到狄仁杰身邊前，只是一位從五品的「游擊將軍」。
正是因為在「狄閣老」身邊大展拳腳，使得元芳同學一路高升，先是成為「檢校千牛衛中郎將」，再到後來的「檢校千牛衛大將軍」，成為朝廷三品大員。
其實在這部神劇中，不僅李元芳喜歡見人就說自己是「檢校千牛衛大將軍」，牛的不行，他保護的狄仁杰也有見人就愛自報家門的習慣。
狄仁杰口中的自己身份可不得了，其中一個頭銜就是「鳳閣鸞台平章事」。
不太懂唐朝歷史的朋友可能不清楚這是一個什麼官職，其實它是武則天執政時期所設立的宰相。
只不過在武則天做皇帝時，宰相的地位遠沒有其他朝代地位那麼高，只有三品而已。
很多人看到這就會冒出一個疑問：狄仁杰是三品、元芳也是三品，兩人豈不是屬于平級？那為什麼元芳同志還要給「狄閣老」當跑腿？
這個問題其實很好解釋，第一，唐代一向以文治武，文官地位高于武官。ADVERTISEMENT
所以在官階、品級相等的情況下，文官的地位一般都高于武官。
狄仁杰的那個看起來挺牛，其實確實挺牛。
它雖然只是個三品官，但其權利和地位可遠超三品，畢竟是當朝宰相，可以說是「一人之下、萬人之上」。
還有一點，那就是李元芳的「檢校千牛衛大將軍」實際上可能只是一個虛職。
在唐朝，「檢校」一般有兩層意思：一種是品級高的官員兼任掌握實權的品級低的官職，比如宰相。
第二種是當朝廷需要官員臨時處理一些特殊事物時，就會讓其在短時間內負責此項事物。
為了更好的開展工作，就會給官員安一個「檢校」的頭銜，其實就是兼任的意思。
而李元芳就和第二種情況非常相似，他這個「檢校千牛衛大將軍」實際上就是兼任、代理千牛衛大將軍職務的意思，是武則天為了讓他去給狄仁杰當「保鏢」，特意授予的一種榮譽稱號。
這樣一來，就可以知道，狄仁杰頭上的「鳳閣鸞台平章事」就是宰相的另一種稱呼；而李元芳的「檢校千牛衛大將軍」更像是為了好辦事，臨時給的一種虛職。
有的觀眾認為，甭管這個角色歷史上到底有沒有，讓一個三品大員去給狄仁杰當貼身護衛，未免也太不拿人家當回事了。
其實，并沒有大家所想的那麼簡單。
首先，在武則天做皇帝時，狄仁杰就是朝中重臣，地位和受信任程度可以說無人能敵。
這樣一位朝廷棟梁，皇帝自然要派遣一位心腹前去保護，而李元芳承擔了如此重要的一個角色，足以可以見得他在武則天心中的地位。
其次，前文也說過，李元芳在來到狄仁杰身邊前，只是一個五品小官。
武則天把如此重要的任務交給他，但又不能做的太過分， 加一個「檢校」就是告訴其他人，這是我的人，給他三品官階只是為了好辦事，并不是要和其他大臣平起平坐，都別瞎嚷嚷。
總之在唐代，「檢校千牛衛大將軍」實際上是一個并無實際權利的三品官職。這就像現在一些干部享受某某處長、局長待遇，實際上并沒有實權是一樣的。
但無論如何，「檢校千牛衛大將軍」都算得上是皇帝身邊的心腹，就算是不掌握實權，還是有著非常重份量。
唐代之后，「左右千牛衛」就隨著「南衙十六衛」一起逐漸消失在歷史舞台上。
但李元芳和狄仁杰這一對活寶，卻讓觀眾記住了這個早已淹沒在歷史黃沙之中的歷史。
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