在浩瀚的宇宙之中，人類是否是孤獨的？這是一個我們一直想要找到答案的問題，實際上，科學家們也一直在搜索宇宙中可能存在的外星人，但由于科技水平的限制，我們搜索外星人的方法其實極為有限，一種最常見的方法就是，搜索有可能是外星人發來的信號。

就目前的情況來看，搜索外星信號基本上都是在無線電波段進行的，這是因為無線電波可以很容易地穿越星際空間，其發射和接收無線電波的設備相對比較高效，并且所需要的技術也不高，當然了，最重要的是，我們人類也會使用無線電波向宇宙中發射信號，并期待得到外星人的回應。

所以一個合理的推測就是，如果外星人的科技水平與人類差不多，那他們也很可能會通過無線電信號來呼叫我們，假如我們在宇宙中發現了出自人工的信號，并且確定它不屬于我們，那就意味著，確實有外星人在呼叫我們，而我們也發現了他們的存在。

實際上，由物理學家斯蒂芬·霍金于2016年啟動的「突破聆聽」（The Breakthrough Listen）項目，就一直在致力于搜索外星信號的研究，2023年，該項目在《自然·天文學》上發表文章稱，他們的研究發現了8個疑似出自人工的信號。下面我們就來看看這具體是怎麼回事。

搜索外星信號說起來簡單，但做起來卻不一樣了。一方面來講，宇宙空間中充斥著巨量的無線電信號，我們卻需要盡量對其一一甄別，另一方面來講，要確定一個無線電信號是不是來自外星人，需要對信號的各種特征進行綜合分析，排除其他可能的來源，比如人類的無線電干擾，自然的天體現象，或者儀器的誤差。

也就是說，這其實是一種非常繁瑣的任務，需要大量的數據和計算，以及高度的判斷和推理，顯而易見的是，這種任務僅憑人工是無法完成的，所以我們需要人工智能的幫助。

正是基于這種思路，該項目設計了一種叫做「β-卷積變分自編碼器」的深度學習模型，它可以在無人干預的方式下，自動識別出觀測數據中可能存在的「候選者」，其效率比傳統的方法更高，同時還保持了更低的誤報率。

在此次研究中，研究人員使用該模型分析了來自「綠岸望遠鏡」的高達150TB的海量數據，這些數據涵蓋了來自太陽系附近820顆恒星，根據研究人員的介紹，該模型識別出了20515個「候選者」，在此之后，他們利用人工的方式進行了深入的研究，最終發現了8個疑似出自人工的信號。

研究人員表示，這8個信號分別來自5顆不同的恒星，與我們的距離在30至90光年之間，它們都是無線電波段的窄帶信號，也就是說它們的頻率范圍很小，只有幾赫茲，而這種特征很難用自然的天體現象來解釋，所以它們更可能是出自人工的信號，這是因為自然的信號通常會有一定的頻率分散和波形變化，而出自人工的信號則可以通過技術手段來控制。

除此之外，這些信號還有一個特點，就是它們的頻率都存在著一定的漂移，而與之對應的是，這5顆恒星都至少擁有一顆已知的行星，所以我們還可以合理地推測出，它們的發射源應該是位于這些恒星的行星之上，正是因為行星的運動（如公轉和自轉），才造成了這種漂移。

當然了，就目前的情況來看，我們只能說發現了疑似出自人工的信號，而不能就此確定有外星人在呼叫我們，根據「突破聆聽」的消息，在接下來的日子里，該項目還會持續關注這些信號的發射源，看看這些信號會不會重復出現，同時也會將這種深度學習模型應用于更大的數據庫之中。不得不說，這實在是令人期待，或許我們距離發現外星人，并沒有想象中的那麼遙遠。